יומנו האחרון בגוסטבוס הוקדש לשיט ב Glacier Bay. התעוררנו לארוחת בוקר מוקדמת, נפרדנו מהלודג' והשארנו שם את המזוודות שלנו (הם יביאו אותם אלינו בסוף היום). הם הסיעו אותנו ל Bartlett Cove שם עלינו על ספינת ה Baranoff Wind שמבצעת את השיט היומי עבור הפארק הלאומי. הפלגנו מהמזח בשעה שבע וחצי בדיוק.
הספינה גדולה למדי ונושאת 150 נוסעים, יש בה שני מפלסים פנימיים ושלשה סיפונים חיצוניים. אנחנו בילינו את רוב היום על הסיפון כשאנחנו צופים בנוף ומנסים לאתר בעלי חיים. מזג האויר היה מעונן אך ללא גשם עם ראות סבירה, עננים וערפל הסתירו את הפסגות הגבוהות יותר אך עדיין נהנינו מנוף חופי המפרץ שמסביבנו.
על סיפון הספינה היתה ריינג'רית של הפארק הלאומי בשם דב, שסיפקה הסברים במערכת הכריזה במהלך השיט, תיארה את מה שאנחנו עומדים לראות והפנתה את תשומת ליבנו לבעלי חיים שהצוות איתר. היא גם העבירה מספר מצגות והדגמות קצרות שיועדו בעיקר לילדים שעל הסיפון אך היו מעניינות גם לנו.
מיד כשהפלגנו התחלנו לאתר שוב Sea Otters צפים להנאתם על המים.
כשהתקרבנו לאי ובו מושבת עופות ים גדולה, העבירה דב הדגמה מצויינת בה תיארה את סוגי העופות השונים שאנו עומדים לראות, ובפרט, איך להבחין בין שני סוגי ה Puffins העיקריים – Horned Puffin לעומת Tufted Puffin.
בסמוך עברנו גם ליד מושבת אריות ים גדולה ובה מאות אריות ים רובצים על הסלעים ועסוקים במה שנשמע כמו מריבה קולנית (מן הסתם יש גם הסברים אחרים).
במהלך השיט, דב הריינג'רית התריעה על אזורים בהם יש סיכוי טוב לראות בעלי חיים. ואכן בדיוק במקום בו ניבאה, ראינו גבוה על צלע ההר עיזי הרים (Mountain Goats) צחורות ואציליות.
השיא (מבחינת בעלי חיים) היה כאשר ראינו לא הרחק מהחוף, ארבעה דובים חומים (אמא דובה ושלשה גורים מגודלים) משוטטים בחיפוש אחרי מזון. הספינה האיטה כך שנוכל לראות היטב ולצלם את הדובים מכל זווית אפשרית. אלה היו הדובים החומים הראשונים שלנו והם גרמו לנו התרגשות רבה.
המשכנו במסע והצוות חילק ארוחת צהרים של נזיד סלמון סמיך ( Chowder )וכריכים טעימים.
לקראת הצהריים הגענו ליעדנו העיקרי – קרחון John Hopkins הענק ובהמרשים. זהו אחד מהקרחונים הבודדים באזור שעדיין מתקדם (כלומר צובר בשנה יותר קרח מאשר הוא מאבד).
כמו LeConte שראינו לפני כן, גם הקרחון הזה פעיל מאד והאזור הסמוך לו מלא בקרח צף רב (הצוות "דג" מספר שברי קרח והעלה אותם לסיפון להתרשמות הנוסעים). וגם כאן ראינו מספר אירועי Calving משמעותיים.
גם כאן נאמר לנו שיש מושבות גדולות של כלבי ים ליד הקרח, אבל משום מה לא ראינו אותם.
שהינו במקום כשעה כשהספימה משנה זווית כך שנוכל לקלוט באופן מיטבי את המראות המרהיבים שסביבנו.
/
אם ב LeConte היינו כמעט לבד, הרי שכאן היה ממש סואן (הכל יחסי כמובן) – מספר יאכטות וספינות תיור קטנות יותר שהו ליד הקרחון, וספינת קרוז ענקית חיכתה בסבלנות לתורה להתקרב אליו.
לבסוף נפרדנו מג'ון הופקינס ויצאנו לדרך הארוכה חזרה. בדרך ביקרנו בקרחון נוסף – קרחון Reid, קטן יותר אבל יפה מאד גם הוא.
מזג האוויר התבהר אחרי הצהריים וראינו אפילו כמה הבלחות של שמיים כחולים ושל קרני שמש – האלסקנים קוראים לזה Cloud Failure (ברצינות!). כך הצלחנו לראות יותר מהנוף המרהיב שמסביבנו.
בהמשך הדרך הספינה התקרבה לחוף כדי לאסוף קבוצה של חותרי קיאק ותרמילאים שסיימו טיול של מספר ימים בשממה. הם ללא ספק שמחו לראות אותנו!
בשעה האחרונה לפני החזרה לרציף הצלחנו לאתר שני לווייתני Humpback, ואפילו כמה הבלחות של אורקה. הלווייתנים גרמו להתרגשות רבה בספינה, אבל החוויה (החביבה לכשעצמה) לא התקרבה למה שחווינו מקרוב ביום הקודם בסיור הלווייתנים הייעודי.
ממש לפני ההגעה למזח הצוות חילק עוגיות שוקולד צ'יפס טריות הישר מהתנור – צ'ופר אמיתי.
לבסוף הגענו בחזרה למזח ב Bartlett Cove, שם אספו אותנו אנשי הלודג' עם המזוודות שלנו והסיעו אותו לשדה התעופה הזעיר של גוסטבוס. בדרך לעיירה היתה לנו הפתעה נוספת כאשר דוב שחור גדול חצה את הכביש ממש לפנינו! הוא נעלם בזריזות ביער כך שלא הספקנו לצלם, אבל זה היה סיום מוצלח לחוויית Glacier Bay שלנו.
בסך הכל נהנינו מאוד מהזמן שבילינו בגוסטבוס וב Glacier Bay. אמצע אוגוסט כבר נחשב סוף העונה במקום ונאמר לנו שביולי יש בד"כ יותר פעילות ומזג אוויר טוב יותר. ההגעה לגוסטבוס דורשת זמן וכסף ומטיילים רבים בוחרים לוותר עליה. לטעמנו זהו אתר מצויין לביקור ואנחנו ממליצים עליו מאוד - אם כי לא היינו מגדירים אותו כ"חובה" כי נופים ופעילויות דומות אפשר לחוות גם במקומות אחרים באלסקה.
בטרמינל עשינו צ'ק אין לטיסת Alaska Airlines לאנקורג' דרך ג'ונו. הטיסה מג'ונו לאנקורג' היתה היפה ביותר שהיתה לנו בטיול, טסנו מעל רכס Wrangell-St. Elias ורכס ה Chugach, כשמכל עבר מראות מדהימים של פסגות מושלגות בוקעות מבעד לעננים וקרחוני ענק ושדות קרח מכסים את ההרים.
נחתנו באנקורג' בסביבות 9 בערב, למזג אוויר נאה באופן מפתיע , מעונן חלקית ועם שמש ערביים נעימה. אספנו את הרכב השכור שילווה אותנו בהמשך הטיול (קיבלנו שדרוג לפולקסווגן פאסאט נוחה) ונשענו כרבע שעה למלון שבו בילינו את הלילה – מלון דירות בשם המקורי My Place Hotel. המלון חדש יחסית ואולי בשל כך הצלחנו למצוא בו עסקה לא רעה בכלל (אנקורג' ידועה ביוקר המסחרר של מלונותיה בקיץ). המלון נמצא במיקום נוח ב Midtown , והחדר שלנו היה מרווח ונקי – מספק בהחלט ללילה אחד.
עדיין היה אור בחוץ והחלטנו לצאת לארוחת ערב מאוחרת במסעדה סמוכה בשם "שן המוס" The) Moose Tooth). זו אחת המסעדות הפופולריות ביותר באנקורג' והיא משלבת פיצות מקוריות לצד מבחר גדול של סוגי בירה המיוצרים במקום. המקום עמוס בכל שעה אבל למזלנו חיכינו לשולחן "רק" כ 10 דקות. לא נפלנו מהפיצות, אבל הבירה היתה מצויינת, ובסך הכל זה היה סיום מוצלח ליום ארוך וגדוש. מחר נתחיל את הפרק היבשתי בטיול שלנו.
