יצאנו לדרכנו בליל יום שני של חופשת הפסח. טיסת יונייטד ישירה לסן פרנסיסקו.הטיסה עוברת די בקלות יחסית למרות שאורכת כ-15 שעות. מקבלים ארוחת ערב, מנסים כמה שיותר לישון (או לחילופין להאזין למוזיקה או לראות סרט/סידרת טלוויזיה במערכת הבידור העשירה) ואז ארוחת בוקר וכבר נוחתים. הבעיה היא ששירותי המכס וההגירה בשדה בסן פרנסיסקו עדיין לא פתוחים ולכן מחכים עוד 45 דקות בערך על המטוס. אחר כך התהליך היה מהיר למדי והגענו עם הair train לדלפק השכרת הרכב שם קיבלנו רכב מסוג ניסאן ארמדה שישרת אותנו נאמנה בחמשת הימים הבאים.
מפאת השעה המוקדמת (7:00 בבוקר) החלטנו לנסוע קודם לבית חברינו בפאלו אלטו, לפרוק מזוודות ולנוח מעט מהטיסה. הנסיעה אורכת כחצי שעה וכבר בירידה מהכביש המהיר לכיוון פאלו אלטו אנחנו מתקבלים ע”י נוף ירוק ופורח. גם האביב הגיע לסיליקון וואלי יחד איתנו. בבית החברים אנחנו מספיקים להגיד שלום לילדיהם שכבר יוצאים לבית הספר ולגן ולאחר התארגנות, כוס קפה מפנקת מבעלי הבית ומנוחה קצרה יוצאים לעיר סן פרנסיסקו.
יום ראשון – סן פרנסיסקו
אנחנו מחנים את הרכב ליד האמברקדרו ונכנסים לבנין Ferry Building Marketplace לאחר שעוברים בכיכר יפה ובה מזרקה מעניינת בשם Vaillancourt Fountain. בבניין וגם מחוצה לו מתקיים שוק איכרים ויש המון מסעדות ודוכני אוכל. בחרנו לעצמנו כמה דברים והתיישבנו לארוחת טעימות קלילה בשולחנות בחוץ מול המפרץ. השמיים בהירים והנוף היפה כולל תצפית על גשר אוקלנד. כמובן שנעשתה עצירת חובה גם בסטארבקס, ואז המשכנו בהליכה לאורך market st. בדרך רואים את הcable cars המפורסמים של סן פרנסיסקו ומתנסים בחווית קניה חדשנית בamazon go. לאחר שאכלנו ארוחת צהריים מאוחרת בSushirrito - Union Square (קונספט מעולה של סושי בצורת בוריטו ובטעמים ייחודיים) חזרנו לרכב.
נסיעה קצרה לאורך המזחים ומגיעים לגבעת טלגרף שבראשה מגדל Coit Tower. התצפית יפה גם מהמרפסת לרגלי המגדל ומפאת התור הארוך ויתרנו על העלייה למגדל עצמו. משם המשכנו בנהיגה דרך רחובות הגבעה הרוסית, חווים את העליות והירידות המרשימות את הבתים הייחודיים ואת נוף המפרץ הניגלה בין הבתים, עד לרחוב המפותל lombard st. משם ממשיכים בנסיעה לCrissy Field והולכים ברגל לאורך המרינה והחוף כשגשר הזהב מולנו ובמים גולשים עם מצנחי רחיפה. עם הרכב עולים על המחלף האחרון של כביש 101 לפני גשר הזהב ומדרימים בחזרה לפאלו אלטו למפגש עם מארחינו הנפלאים בארוחת ערב.
ימים שני ושלישי – יוסמיטי
הנסיעה מפאלו אלטו לפארק יוסמיטי אמורה לקחת פחות מארבע שעות נטו, בפועל אנחנו יצאנו לפני 11 בבוקר (אחרי הצטיידות הכרחית בcvs וסטארבקס) והגענו לחורשת מריפוסה אחרי 15:00. בדרך אכלנו ארוחת צהריים אמריקאית טיפוסית בJack in the Box בעיירה oakhurst שאליה נחזור ללינה. החורשה שמאכלסת את עצי הסקויה הענקיים והעתיקים נמצאת בכניסה הדרומית לפארק היוסמיטי (כביש 41). מיד אחרי הכניסה והתשלום (35 דולר מקנה כניסה למשך שבוע) יש בצד ימין חניון וממנו שאטלים לחורשה. בתקופה שבה ביקרנו השאטל האחרון חוזר מהחורשה בשעה חמש לכן מיהרנו לעבר התחנה ועשינו בעצם מסלול שארך פחות משעה וחצי. המסלול כלל את העצים Fallen Monarch,Grizzly Giant,California Tunnel Tree,Bachelor & Three Graces וכמובן עצים נוספים שלא ניתן להם שם מיוחד אבל גם הם מאוד מרשימים. חלק מהחורשה עוד היה מכוסה שלג וזה הוסיף יופי לנוף שממש הפך אותנו ל”מחבקי עצים” (סמלי וגם מעשי). בחזרה עמדנו בתור די גדול לשאטל ונאלצנו לחכות לאוטובוס נוסף שיגיע בגלל מספר האנשים הגדול שסיימו את הביקור בחורשה. מרגע ההגעה לרכב ועד שעשינו צ'ק אין במלון Best Western Plus Yosemite Gateway Inn עברה חצי שעה. המלון ממוקם ממש על כביש 41 והחדרים שלו מפוזרים בין מספר מבנים הטובלים בנוף ירוק. החדר שקיבלנו היה הכי גבוה במלון והיתה לו מרפסת יפה בנוסף ל2 חדרי שינה מרווחים (אחד עם מיטה זוגית והשני עם 2 מיטות זוגיות). מכיוון שכולנו היינו רעבים צעדנו למטה למסעדת הגריל Oakhurst Grill שצמודה למלון, והתיישבנו לארוחת ערב טעימה ולא יקרה. אציין שהאזור ידוע בדובים הנפוצים בו אך הדוב היחיד שהצלחנו לראות היה הפסל הענק בכניסה למסעדה. אותה המסעדה משמשת את המלון להגשת ארוחת הבוקר שאליה הגענו לאחר שינה טובה וחלקנו אף לאחר אימון בחדר הכושר של המלון. אחרי צ'ק אאוט קצר, מילוי דלק (הניסאן זולל) וביקור חובה בסטארבקס יוצאים לכיוון הפארק. יש נסיעה של קצת יותר משעה (בנוסף גם עמדנו 20 דקות בקרוב בפקק בכניסה) עד שמגיעים לעצירה הראשונה שלנו: tunnel view. זה לדעתי המראה של עמק יוסמיטי המרהיב ביותר והוא ניגלה לאחר יציאה ממנהרה בכביש. הנוף כולל את הצוקי התלולים מגרניט אפור, פסגות מושלגות, ירוק של יערות מחטניים ומפלי מים.
מהתצפית ממשיכים מרחק קצר אל Bridalveil Falls מפלי ההינומה. חנינו בצד הכביש קצת אחרי החניון העמוס של המסלול והלכנו ברגל בשביל שמגיע עד למפל. המפל זורם בשצף ורסס המים שלו גדול ויוצר את תמונת ההינומה. למרות מזג האויר החם בקרבת המפל נהיה ממש קר. ההליכה קלה ונגישה גם לעגלות.
המשך נסיעה לאורך נהר המרסד השוצף הביאה אותנו לעצור ליד גשר עץ העובר מעליו. חנינו את הרכב ליד Yosemite Valley Chapel והלכנו במסלול Cook's Meadow Loop כשמעבר לכביש מצאנו את עצמנו בתחילת מסלול Lower Yosemite Falls.
כפי שזכרתי מביקור קודם לפני 20 שנה, הצבעים של הנהר בחלק הזה מיוחדים מאוד: פחות כחול ויותר זהוב. האחו עצמו ירוק מאוד אך עדיין כמעט ואין פריחה.
מפלי היוסמיטי הם הגבוהים ביותר באמריקה הצפונית (740 מטר) ומהמפל התחתון שהוא רק 100 מטר אפשר לתצפת על כלל המפלים. הזרימה היא עצומה בעונה זו. ניזונה מהפשרת השלגים ויוצרת רסס מים שמרגישים למרחוק. קשה לשבת בקרבת המפל מבלי ממש לקפוא מקור.
מכאן יצאנו לדרך ארוכה חזרה לכיוון פאלו אלטו, עם עצירה מתוכננת בקניון San Francisco Premium Outlets שם קנינו בגדים ונעליים לרוב למרות שנסגר בשעה 21:00 והגענו אליו רק ב19:30. את הדרך הארוכה גיוונו במספר עצירות ששתיים מהן שוות איזכור: אחת – תצפית נוף מדהימה של Moccasin Reservoir מכביש 120 שהתפתל על ההר. השניה – בדוכן פירות ליד שדה תותים בכביש 120 לפני Manteca. תותים יוצאים מגדר הרגיל ביופיים, אך הסתבר בדיעבד שלא בטעמם.
הגענו בשעה 22:00 לפאלו אלטו עייפים אך מאוד מאוד מרוצים.
מחר ליל הסדר והמשך יבוא בחלק 2 של הבלוג (כולל חופשה במקסיקו).
